사립 명륜 학원 고교 제 7장 3
파티전의 세레모니도 마지막에 가까워져, 「웨이트레스」들은, 회식의 준비에 들어갔다. 식사와 음료를 각 테이블에 옮기는 것이다.
각 테이블에는 2명씩의 담당 웨이트레스가 붙게 되어 있어 음식물을 옮길 때 이외는 테이블겨드랑이에 대기해, 주문이나 지시가 오는 것을 기다리지 않으면 안 되었다.
여기서 또 운명의 못된 장난이 일어났다.
아키히코가 지시받은 담당 테이블 넘버은 「5」. 그것은 료스케와 미호들이 앉는 테이블이었다.
하필이면 왜 자신이…? 아키히코는 주저했다. 미호의 곁에 가고 싶은 기분은 있다. 하지만 그 이상으로 료스케의 곁에는 가고 싶지 않은 생각이 강했다.
망설여 다리가 앞으로 나아가지 않는 모습의 아키히코를 본 순나가 「내가 바뀌어요.」라고 말해, 파티 담당의 직원에게 신청했다. 하지만 직원은 어찌 된 영문인지, 「그것은 할 수 없게 되어 있다.」라고 말해, 순나의 의사표현을 거절했다.
아키히코에게는 이제 선택의 여지는 없었다. 마음을 안정시키기 위해서(때문에) 1개 크게 심호흡을 하면, 교대를 신청해 준 순나에 「고마워요」라고 한마디 말해, 테이블 5에 향했다.
다행스럽게도, 같은 테이블 5의 담당이 된 것은 친구의 토미나가 히로키였다.
히로키도 같은 테이블 담당이 아키히코라고 알아, 안도의 미소를 흘렸다.
「아라, 당신이 담당해 줄래? 좋았다 알고 있는 사람으로. 나 이런 곳에서 식사하는 것은 초조해서…」
아키히코가 자신들의 담당 웨이트레스인 것을 안 미호는 싱긋 미소지어 말을 걸었다.
「네, 네… 아무쪼록 잘 부탁드립니다.」
아키히코는 가능한 한 분명히 대답을 한 생각이었지만, 소리의 흔들림은 억제하지 못했다.
「에? 미호, 이 아이, 알고 있는 거야?」
맞은 쪽의 의자에 앉는 코니시 시오리가 말을 걸어 왔다.
「에에, 조금 전, 조금. 매우 친절한 사람이야. 거기에 매우 사랑스럽고.」
미호는 테이블에 있는 다른 학생들에게 아키히코를 추천할 것 같은 소개를 했다.
「흥, 이 아이가 없다…」
시오리는 기분이 타지 않는 대답을 했다. 어딘가 사람을 업신여긴 것 같은 시선이 신경이 쓰였다.
말씨로 해도, 미호가 「사람」이라고 자신을 칭하고 있는 것에도 불구하고, 시오리는 「아이」라고 칭하고 있는 것이, 벌써 상대를 업신여기고 있는 기분의 표현과 같이 생각되었다.
식사라고 말해도, 프렌치의 풀 코스와 같이 딱딱한 것으로는 없다. 정해진 음식물을 대충 늘어놓고 끝내면, 다음의 지시가 있을 때까지 테이블겨드랑이로 대기하고 있는 것 외에 하는 일은 없다.
아키히코는, 히로키와 함께, 테이블겨드랑이의 스페이스에 대기했다. 시선을 아래에 떨어뜨려, 손을 스커트의 전에 거듭하는, 메이드로서의 기본 자세는 벌써 잘 어울린 것이었다.
하지만, 아키히코에게는 아무래도 확인하고 싶은 것이 있었다. 친구인 료스케의 완전히 바뀐 모습이다.
거기에는 시선을 올리지 않으면 안 된다. 음식물을 늘어놓을 때에는, 아무래도 그 용기가 나오지 않았다. 거리가 너무나 가깝다고 생각했기 때문에이다. 하지만, 이 거리로부터라면 그 용기도 끓어 온다.
아키히코는 시선을 조금씩 올렸다. 검은 남자 학생복의 바지, 상반신, 흉, 수, 그리고 옆 얼굴이 조금씩 나타나 갔다.
아키히코는 숨을 삼켰다. 그 압도적인 존재감에 무서움조차 느꼈다. 확실히 그 학생이 효우도 료스케이다고 하는 일을 안 지금, 용모의 각 파츠에 옛 모습인것 같은 것이 없는 것은 아니었다. 하지만, 그런 것은 모두 지워 없애 버릴 만큼, 딴사람 쓸모 있게 되고 있었다.
아키히코의 시선을 눈치챘는지, 료스케가 이쪽을 되돌아 보았다. 반사적으로 그 시선을 피해, 눈앞의 플로어에 눈을 떨어뜨렸다.
「저기, 너… 조금.」
귀동냥이 있는 소리였다. 조금 낮게는 되어 있지만, 그것은 분명하게 료스케의 소리였다. 호소의 말이 만약, 「너」가 아니어 「아키히코」였다면, 아키히코는 순간에 대답을 한 것임에 틀림없다. 「응? 무엇? 료스케」라고.
「네, 다녀 왔습니다…」
그것이, 아키히코의 실제로 말한 대답이다. 메이드옷을 입고 있는 이상, 손님이나 주인에게로의 당연한 응대로서 철저히 가르쳐지고 있는 말이었다.
「아키나, 스마일!」
테이블(분)편에 가 걸친 아키히코에 히로키가 속삭였다.
순간의 일에 표정이 굳어지고 있었던 것에 기분빌려주어져 아키히코는 스마일을 다시 만들기.
다만, 미호와 료스케의 앞에서 「섹시 스마일」을 만드는 것은 과연 할 수 없었다.
「에엣또, 진저엘2개와 오렌지 쥬스2개, 그것과 이것 내려 줄래?」
료스케는 그렇게 말하면, 테이블 중앙에 쌓아진 2매의 접시를 가리켰다.
「네, 네… 잘 알았습니다. 지금 가져 오겠습니다.」
아키히코는 중앙의 큰 접시에 손을 뻗었다. 몸집이 작은 아키히코에 있어 큰 원탁의 중앙까지는 상당한 거리였다. 12센치 핀 힐의 뒤꿈치를 한층 더 띄워, 힘껏의 앞쪽으로 기움 자세를 취해, 마음껏 손을 뻗어, 겨우 손가락끝이 닿았다.
그런 모습을 눈치챘는지, 미호가 살그머니 접시를 움직여, 아키히코에게 접근했다.
「감사합니다. 도움이 됩니다.」
아키히코는 그렇게 말하면, 미호에 시선을 향했다. 미호는 작게 수긍하면, 미소지으면서 말했다. 「아니오, 천만에요.」
그 때였다. 미호의 따뜻한 시선과는 완전히 다른 종류의 시선을 느꼈다.
그것은 E컵의 버스트가 만드는 골짜기와 마이크로 미니의 히프 라인의 2개소에 흘러 들어가지고 있었다.
가슴에 향해진 시선의 주인은 료스케이며, 히프에 향해진 시선의 주인은 코니시 시오리와 마을 안 타이이치였다.
무리한 앞쪽으로 기움 자세에 의해, 앞가슴의 골짜기가 보다 강조되어 마이크로 미니의 옷자락으로부터는 흰색의 새틴 쇼츠가 공공연하게 되어 있었던 것이다.
료스케와 타이이치의 눈동자의 안쪽에는 젊은 남성의 정욕의 빛이 머물고 있었다. 문자 그대로 번득번득 불타는 것 같은 빛이었다.
한편, 시오리의 그것은 완전히 다른 종류의 시선이었다. 한마디로 말하면 「모멸」의 시선이었다.
자세를 되돌린 아키히코는, 신체를 단단하게 했다. 이것까지도 남자들의 정욕을 담은 시선은 몇번이나 받아 오고 있고, 자신이 그들의 성의 대상으로 하고 보여지고 있는 것도 알고 있을 생각이다. 그러나, 지금 자신에게 향해진 시선의 주인은, 친구인 료스케다. 혹시 료스케의 머리에는 풍만한 가슴을 드러낸 「아키나」의 모습이 마음에 그려지고 있는지도 모른다. 아니, 혹시, 덤벼 들어 능욕하고 있는 모습을 상상하고 있을지도 모른다. 그렇게 생각하면, 아키히코는 재차 스스로의 무력을 깨달아, 노출도의 비싼 유니폼이 고의로 불안한 것에 느끼는 것이었다.
아키히코는 접시를 손에 넣으면, 음식물이 놓여져 있는 스페이스에 향해 걷기 시작했다.
「아, 조금, 아키나씨, 나오렌지 쥬스 그만두어, 아이스 티로 해요. 그것과 피자를 한 장 부탁할 수 있어?」
목소리의 주인인은 미호였다. 따뜻하고 밝은 소리였다.
「네, 잘 알았습니다.」
아키히코는 되돌아 보면, 가능한 한의 웃는 얼굴로 대답했다.
「에? 아키나…?」
료스케가 중얼거리도록(듯이) 말했다.
「응, 그녀, 아키나씨라고 하는거야. 저기?」
미호가 아키히코에 동의를 요구하도록(듯이) 말했다.
「네, 네… 아키나라고 합니다.」
「에 그런가…」
아키히코의 말에 료스케는 중얼거리도록(듯이) 말해, 어딘가 어떤 말에 특별한 뜻을 가지게 뎔? 있을 것 같은 미소를 띄웠다.
아키히코는 그 미소가 조금 신경은 쓰였지만, 그 자리에 그치고 있을 수 없다.
작게 인사를 하고 나서, 다시 걷기 시작했다.
테이블 5로부터 음식물 스페이스까지의 거리는 그다지는 아니다.
하지만, 그 얼마 안 되는 거리가 아키히코에 있어서는 매우 길게 느껴졌다.
1개에는 익숙해졌다고는 말할 수 있고 트레이에 음식물을 실으면서, 12센치 핀 힐로 보행하지 않으면 안 되는 것이다. 밸런스를 무너뜨리면 음식물의 낙하인가, 최악의 경우에는 전도해 화려한 팬티 엿보기 신을 연출할 수도 있다. 스스로 보폭은 조금씩 되어, 실제의 거리 이상으로 시간이 걸린다.
그리고 하나 더에는, 정신적인 요소가 있다.
테이블 5로부터 음식물 스페이스까지의 사이에는 5개의 테이블 배치되고 있었다.
1개가 성적 우수자의 테이블로 남녀 각 2명씩이 앉아 있다. 나머지의 4개는 여자끼리의 테이블이 2개, 남자끼리의 테이블이 2개. 각각 4명씩이 앉아 있었다.
이 5개의 테이블전을 통과하지 않으면 목적지에 도착할 수 없다. 그 밖에 많은 웨이트레스가 왕래하고 있는 경우에는 어떻게든 되지만, 주문의 타이밍에 따라서는, 단독으로 왕복하는 일이 되는 경우가 있다. 이 때의 주목도는 이만 저만은 아니다. 어느 의미 「효수형을 당한 죄인」이라고 말해도 괜찮다.
아키히코는 지금 확실히 그 「효수형을 당한 죄인」상태에 있었다.
남자 학생으로부터의 천한 놀림의 말이나 여학생으로부터의 모멸의 말의 샤워를 전신에 받으면서도, 얼굴에는 스마일을 가득 채우지 않으면 안 되는 것이다. 특히 회장구석의 부스에 있는 타카오카 마키와 미야타 리카의 감시가 눈길이 미치는 범위에서는 더욱 더다.
그런 장소에서, 「스타일 좋다. 조금 팬티 엿보기 해 봐.」든지, 「젖가슴 크다. 파이즈리 해 주지 않을래?」라고 한 놀림의 말을 무시할 수는 없는 것이다.
울기 시작하고 싶어질수록의 수치심을 눌러 참아, 얼굴에는 힘껏의 섹시 스마일을 만들어, 소리가 할 방향을 뒤돌아 본다. 그리고, 조금 앞으로 구부림이 되어 엉덩이를 쑥 내밀어 보이거나 가슴의 골짜기를 강조하면서, 혀를 내밀어 입술을 천천히 없는 돌린다. 물론 떠날 때의 윙크도 빠뜨릴 수 없다.
「우왓, 견딜 수 없는, , 나 조금 화장실에서 누이라고 와도 좋아?」등이라고 하는 천한 말을 들으면서, 아키히코는 부스에 시선을 보낸다. 마키의 OK포즈가 보여, 겨우 가슴을 쓸어 내린다.
(어째서 이렇게도 달라 버린 것일 것이다?)(와)과 아키히코는 생각한다.
료스케나 미호는, 면학에 의무 신체를 단련해, 심신 모두 어른으로 성장해 졸업을 맞이했다. 게다가 성적 우수자라고 하는 명예까지 내려 주셔.
그런데도, 지금 자신이 졸업의 자격을 얻기 위해서(때문에) 하고 있는 것은 무엇일까?
생각하는 척하는 행동으로 남자들의 열정을 자극해, 굳이 「음란녀」라고 수취되는 것 같은 포즈를 취해, 그것이 또 다른 남자의 욕망을 자극한다.
아키히코의 뇌리에, 입장시에 한사람의 여학생이 말한 「기생」의 말이 되살아나 왔다.
물론 자신은 「기생」등에서는 없다. 그렇지만 지금의 자신의 행동을 보면, 여학생의 말을 부정하는 사람은 없을 것이다. 아키히코의 마음에는 말할 길 없는 무력감이 퍼지고 있었다.
그렇게 가라앉은 생각이 원인이었을 것이다. 아키히코는 있는 하나의 미스를 범해 버린다.
음식물 스페이스로부터 테이블에 돌아올 때, 아키히코가 가지는 트레이에는, 진저엘의 글래스가 2개, 피자가 탄 접시가 한 장, 그리고 오렌지 쥬스의 글래스가 2개, 타고 있었다. 미호가 마지막에 오렌지 쥬스를 아이스 티에 대신해 주문한 것을 잊어 버리고 있던 것이다.
그것은, 하찮은 작은 미스이다. 바꾸면 끝나는 것 같은 작은 미스이다.
하지만, 그렇게 작은 미스도 다른 요인이 겹쳤을 때에는 생각하지 않는 큰 사태를 일으키는 일이 되어 버리는 것이다.
변함없는 놀림의 말을 받으면서, 테이블 5에 돌아오려고 하는 아키히코의 눈에, 뭔가 이상한 광경이 뛰어들어 왔다.
같은 테이블을 담당하는 미야나가 히로키가, 테이블겨드랑이로 목을 고개 숙여 서 있다.
가까운 곳에는 앉은 채로의 코니시 시오리의 옆 얼굴이 보인다. 원시안이지만, 뭔가 화나 있는 모습을 간파할 수 있다. 시오리의 옆에는 마을 안 타이이치가 히쭉거린 웃는 얼굴이 보여, 그 정면의 자리에 앉는 료스케도 이와 같이 웃는 얼굴을 띄우고 있다. 다만 한사람 미호만이 진지한 얼굴로, 시오리에 향하고 뭔가 말을 걸어 있는 것처럼 보인다.
아키히코는 무심코 다리를 빨리 했다. 무엇이 있었는가는 모르지만, 고개 숙이는 히로키의 모습을 봐, 한가롭게 하고 있을 때는 아니라고 생각한 것이다.
「그러니까, 사과해서 되는 문제가 아니라고 말하고 있겠죠? 몇번 말해야 아는거야!」
가까워지는 아키히코의 귀에 최초로 뛰어들어 온 것은 시오리의 노성이었다.
「그, 그럼… 어떻게 하면… 어떻게 하면 허락해 받을 수 있습니까?」
고개 숙인 채로, 떨리는 소리로 히로키는 말했다.
「그러니까, 책임자를 불러라고 말하고 있겠죠? 정말로 머리가 나쁘기 때문에」
「부, 부탁합니다, 그것만은… 허락해 주세요.」
히로키는 그렇게 말하면, 곁에 달려든 북아키히코를 알아차려, 가까워지면 그 가슴에 쓰러져 울었다.
아키히코는 히로키의 노출한 어깨를 어루만지면서 위로하도록(듯이) 말을 걸었다.
「괜찮아요, 선생님에게 알린다 같은 것에는 안 되기 때문에, 안심해…. 그렇지만, 도대체 무엇이 있었다고 하는 거야?」
아키히코의 말에 시오리가 곧바로 반응했다.
「에 당신들, 책임자의 일, 『선생님』라고 부르고 있는 거야? 뭔가 이상하구나. 뭐, 그런 일 아무래도 좋지만. 그것보다 당신, 제멋대로인 일 말하지 말아 줄래? 책임자를 부를지 어떨지는 손님인 내가 결정하는 것이겠지?」
「그, 그렇지만… 선생님을 부르는 것만은 허락해 주세요. 부탁합니다.」
아키히코는 사정괵간원 했다.
선생님, 즉 마키나 리카를 부르는 것은, 그대로 히로키의 「추가시험 불합격」결정으로 연결되는 것을 알고 있었기 때문에이다.
그 후 흐느껴 우는 히로키로부터 어떻게든 사정을 (들)물을 수가 있었다.
그 사이도, 시오리의 용서가 없는 질책과 노성이 날고 있었지만, 때때로, 미호가, 「이제(벌써), 이만큼 사과하고 있기 때문에 허락해 주세요. 악의가 있었을 것이 아니야.」라고 하는 말을 시오리에 걸쳐 주는 것이, 적어도의 구제였다.
「사건」입은있어도 단순한 일이었다.
테이블을 정리하려고 하고 있던 히로키가 잘못해 마시다 만 물이 들어간 글래스를 넘어뜨려, 그것이 운 나쁘고, 시오리의 스커트 위에 흘러내려, 폭 20센치정도의 얼룩을 만들었다. 단지 그것만의 일이다.
다만, 히로키의 이야기에 의하면, 잘못해 글래스를 넘어뜨린 것은, 화장실에 가기 위해서(때문에) 테이블 5의 앞을 우연히 지나간 어느 남자 학생이, 앞쪽으로 기움 자세가 되어 테이블의 정리를 하고 있는 히로키의 노출이 된 흰 새틴 쇼츠에 손대어 왔던 것에 놀랐기 때문이라고 말한다.
이것까지 3년간 친구끼리로서 사귀어 온 아키히코로부터 하면, 히로키의 말에 거짓말이 없는 것은 확실했다. 제일, 남자 학생들이 자신들에게 던져 오는 정욕의 눈을 보면, 그것이 엉터리가 아닌 것은 불을 보듯 뻔하다였다.
다만, 그 일을 변명으로 했던 것이 시오리의 분노에 화를 켜는 결과가 되어 버린 것 같다.
시오리는 히로키에게 향해 사양 없는 신랄한 말을 던졌다.
「그런, 그야말로 손대어 주세요라고 말하고 있는 것 같은 추잡한 옷을 입고 있어, 막상 손대어지면 깜짝 놀라 미스 한다고 어떻게든 하고 있어요. 어차피, 남자의 추잡한 시선을 받는 것이 기쁘고 좋아해 하고 있는거죠? 손대어진다는 정말 좋아하는 주제에. 생각하는 척하는 웃는 얼굴 뿌려, 남자에게 아첨하고 팔아, 그런 여자가 손대어진 것을 변명으로 해 허락해 받으려고 한다니 벌레가 너무 좋아요.」
아키히코는, 시오리의 말을 (들)물어 다만 눈물을 흘리면서 숙이고 있는 히로키에게 대신해, 뭔가 대답하려고 생각했지만, 할 수 없었다.
물론, 좋아해 하고 있는 것은 아니라고 말대답하고 싶은 기분은 있다. 그러나, 그것을 말해 어떻게 될 것이다. 사정을 모르는 시오리에 있어 자신들은, 남자를 좋아해, 남자에게 아양을 떠는 것으로 밖에 살 수 없는 최악인 여자로 밖에 비치지 않을 것이다. 비록 반론한 곳에서 믿어 받을 수 있을 이유도 없다. 제일, 소란을 크게 해 곤란한 것은 히로키나 아키히코의 (분)편이었다.
「정말로 죄송했습니다. 나부터도 사과하기 때문에, 부디 허락해 주세요.」
아키히코는, 히로키에게 대신해, 그렇게 말하는 것이 고작이었다.
하지만, 그 말에 시오리는 냉담한 미소를 띄우면, 게다가 잔혹한 말을 던진 것이었다.
「후후… 좋아요, 그렇게 허락했으면 좋으면 허락해 준다. 다만 조건이 있어요. 거기에 두 명 무릎 꿇어 땅에 엎드려 조아림 하세요. 그리고 자신들이 천하고 추접스러운 여자라고 하는 일을 인정하세요. 그것을 할 수 있으면 허락해 주어요.」
아키히코는 눈앞이 눈물로 흐리고 구의 것을 알 수 있었다. 분노인가, 슬픔인가, 신체중이 조금씩 떨고 있다.
아키히코는, 히로키와 눈을 맞추면, 작게 수긍해, 무릎을 천천히 꺾어 갔다.
라고 그 때였다. 귀동냥이 있는 소리가 났다.
「아키나씨! 그런 일 하는 것 없어요. 서세요.」
미호의 소리였다.
아키히코는 꺾어 걸친 무릎을 되돌리면, 미호의 (분)편을 보았다.
하지만 미호는 아키히코와는 시선을 맞추지 않고, 눈앞의 시오리에 향했다.
「시오리도, 이제(벌써) 적당히 하세요, 당신 나빠요. 조금 물을 흘려졌다는건 뭐든지 말해. 그런 것 곧 마르지 않아. 미스는 누구에게라도 있겠죠? 그녀들도, 진심으로 사과하고 있지 않아. 그것을 인격 부정같은 말까지 해. 반성하는 것은 시오리, 당신 쪽이야.」
아키히코의 눈으로부터 눈물이 흘러넘쳤다. 가슴에 뜨거움이 복받쳐 왔다.
미호가 자신들의 곁에 서 준 것도 그렇다고 해도, 올바르다고 생각한 것을 제대로 주장하는 모습에, 자신에게는 없는 늠름함과 지성과 강력함을 감지했기 때문에이다.
아키히코는 자신의 마음 속에서, 미호에 대한 명확한 「존경」의 생각이 형태가 되어 가는 것이 알았다. 그것은 그 「누나」에 대한 「여동생」의 경모의 생각과 같은 저류를 가지는 것이었다.
(계속된다)
사립 명륜 학원 고교 제 7장 4
미호인 시오리에 대한 단념한 질책에 의해, 일단은 들어가 걸치고 있던 그 자리의 분위기였지만, 이번은 아키히코의 사소한 미스에 의해, 한번 더 험악한 방향으로 향해 버리는 것이었다.
아키히코는, 소동의 사이 보조 탁자에 실어 둔 트레이를 들어 올리면, 테이블 위에 음식물을 늘어놓아 갔다. 한가운데에 피자의 접시를, 진쟈에이르를 료스케와 타이이치의 전에, 그리고 오렌지 쥬스를 시오리와 미호의 전에 둬, 일례 해 내렸다.
그 순간, 미호가 작고, 「아랏」라고 말해, 말을 연결해 걸쳤지만, 곧바로 목을 좌우에 흔들어, 「우응, 아무것도 아니다…」라고만 말해, 오렌지 쥬스를 손에 넣었다.
미호는 미스 오더를 지적하려고 해, 순간에 입을 닫았던 것이다. 만약 입에 내면, 시오리에 또 「웨이트레스」공격의 계기를 주는 일이 되어 버린다. 자신마저 입다물고 놓쳐 두면 아무 일도 없게 끝나는 것이다. 미호의 어른의 여성으로서의 판단이었다.
하지만, 잠귀가 밝은 시오리는 놓치지 않았다.
「아라? 미호, 아이스 티로 바꾸었지 않았던가?」
시오리의 지적에 민감하게 반응한 것은 미호보다 아키히코의 (분)편이었다.
미호가 확실히 그렇게 말한 것을 생각해 내, 테이블에 가까워졌다. 곧바로 교환하는 것을 신청하기 (위해)때문에였다.
하지만, 미호는 그런 아키히코를 눈으로 억제해, 아무 일도 없었던 것처럼 말했다.
「우응, 바꾸지 않아요. 오렌지 쥬스로 맞고 있어요.」
「에에? 그랬을까? 조금 전 아이스 티로 바꾸어라고 말했지 않아. 저기, 타이이치?」
시오리는 근처에 앉는 마을 안 타이이치의 (분)편을 보았다.
타이이치와 료스케는 방금전부터 수업으로 배운 「제왕학」에 대해 이야기를 주고받고 있어, 여기까지의 소동에도 그다지 관심을 나타내지 않았었다. 물론, 미호의 오더의 일도 그다지 기억에는 남지 않았다.
「아아? 그렇던가?」
타이이치는 그 만큼 대답하면, 한번 더 료스케와의 회화에 몰두해 갔다.
그 일이 시오리의 기분을 오히려 자극해 버렸다.
(이대로라면, 내가 오인한 일이 되지 않아.)라고 하는 생각이었다.
「절대로 그렇게 말했어요. 나 기억하고 있는 것.」
「좋다고. 거기에 나사실은 오렌지 쥬스 마시고 싶었던거야. 바꾸어 말해 실패했다고 생각한 것이니까.」
「이봐요, 역시 바꾸도록(듯이) 말했지 않아. 무엇으로 거짓말 해서까지 이 아이 서 감싸려고 하는거야.」
「감싸려고는 하고 있지 않아요. 별거 아니기 때문에, 좋다고 말하고 있을 뿐이야.」
아키히코는 과연 더는 참을 수 없게 되어, 미호의 곁으로 가까워졌다.
「죄송합니다, 곧바로 교환해 가기 때문에.」
아키히코는 그렇게 말하면, 미호의 전의 오렌지 쥬스에 손을 뻗었다.
「조금 기다려. 교환하면 좋다는 것이 아니어요.」
시오리의 소리였다.
아키히코는 두근해서 손을 멈추었다.
「이제(벌써), 당신들뭐야? 사람에게 물은 끼얹어요. 오더 하면 잘못해요. 머릿속 남자의 저것으로 가득한 것이지요? 그러니까, 미스 하거나 오더 잘못하거나 하는거야. 그렇지 않아도, 머리가 나쁘기 때문에 일때 정도, 남자의 일 잊으세요! 라고 말해도, 뿌리로부터의 음란녀에는 무리일까? 아하하…」
「시오리! 또 그런 일 말하기 시작하는 거야? 오늘의 당신 이상해요. 어째서 그녀들의 인격을 부정 하는것 같은 일 하는 거야? 이제(벌써), 더 이상 말하면, 당신과의 우정도 이것 송곳이야.」
미호는 그렇게 말하면, 근처의 테이블(분)편에 시선을 향했다.
자신의 소리가 컸던 것일까, 근처의 학생들과 담당 웨이트리스가 이쪽의 (분)편을 걱정인 것 같게 보고 있었다.
「어쨌든, 그녀들과 우리는 대등의 인간이야. 좀 더 상대를 존중하세요. 평상시의 시오리라면 그런 일 말하지 않아도 알고 있는 것이지 않아.」
미호는 소리의 톤을 떨어뜨려 말했다.
실은 미호의 지적하고 있도록(듯이), 평상시의 시오리라면 이러한 갖은 험담을 말하는 일은 없었던 것일지도 모른다. 물론, 성격은 지기 싫어하는 성질이고 차가운 곳도 있다. 거기에 여성이 남성에게 아양을 떠는 것 같은 삶의 방법을 싫어하고 있는 프라이드의 높은 일면도 있다.
하지만, 오늘 그녀를 초조하게 하고 있는 원인은 그 밖에 있었다.
파티 뒤로 남자 학생을 대상으로 은밀한 이벤트가 있는 것은, 벌써 주지의 사실이다.
그 일은 여학생들도 소문으로 알고 있는 것이어, 안에는 불결하다고 느껴 당당히 항의한 학생도 있다. 가, 「전통이니까」의 한마디로 정리할 수 있어 중지시키는 힘에는 될 수 않았다.
이렇게 해 금년도 「이벤트」는 거행해지게 되었지만, 남자에만 알려져 여자에게는 결코 알려지지 않은 정보가 있었다.
그것은 남자들과 밤을 같이 하는 「컴퍼니언」의 건이다.
아마, 어딘가의 「프로의 여성」이 상대를 할 것이다, 라고 하는 것이 그녀들의 예상의 주류였다.
하지만, 남녀별학이라고는 해도, 일부의 성적 우수자끼리의 교제만은 인정하고 있는 이상, 정보의 유실을 완전하게 막는 것은 불가능하다.
특히 마을 안 타이이치와 같은 비교적구의 가벼운 인물이 그 중에 있으면, 정보의 은닉은 간단하게 찢어져 버린다.
「우리의 상대는 파티 회장에서 『웨이트레스』를 하고 있는 아이들이야. 비디오라든지 자료라든지를 봐, 이제(벌써) 벌써 지명되어 있다. 덧붙여서 내가 지명한 것은 『유우카』는 아이. 꽤 사랑스러운 아이로 말야, 겟트 하는 것 대단했던 것이다.」
타이이치가 시오리에 그처럼 자랑스럽게 이야기한 것은, 오늘의 졸업식전의 일이었다.
시오리는 정직누가 타이이치의 파트너인 것인가는 그다지 문제는 아니었다. 원래, 연인 타이이치가 다른 여성에게 접하는 것이 견딜 수 없고 불결하게 생각하고 있으므로, 상대가 누군가는 문제는 아니었던 것이다. 다만, 타이이치 자신이 한사람의 여성을 지명해, 그 여성이 같은 파티 회장에 있다고 생각하면, 파티 개시 전부터 시오리의 기분은 동요하고 있었던 것이다.
한층 더 나쁜 것에, 회식이 시작되어 당분간의 후, 타이이치가 시오리에 귀엣말했던 것이다.
「이봐요, 거기에 있는 아이, 그 아이가 나의 지명한 『유우카』야. 응, 비디오로 보는 것보다 사랑스럽다 헤헤헤」
타이이치는 그렇게 말해, 자신들의 담당 웨이트리스의 한사람, 유우카를 은밀하게 가리켰다.
시오리는 동요하는 마음을 억제하면서, 유우카를 응시했다. 타이이치가 말하도록(듯이) 확실히 사랑스럽다. 몸집이 작고 가늘어서 스타일도 좋은 것 같다. 시오리의 마음에는 당연히 질투가 싹텄지만, 타이이치는, 「겨우 『기생』이라는 하룻밤의 놀이다, 질투는 굽지 마.」라고 말했다.
그러니까 표면상은 아무것도 아니게 행동해, 냉정함을 유지했다. 그것이, 지적으로 세련된 어른의 여성이라고 타이르면서.
하지만, 프라이드의 높은 시오리의 일이다. 내면에 불타오르고 있는 질투의 불길은 그렇게 간단하게 들어갈 것은 없었던 것이다.
그런 중에의 유우카의 미스였던 것이다. 시오리의 기분이 단번에 폭발한 것은 어느 의미 어쩔 수 없는 것이라고 말할 수 없는 것도 아니다. 물론, 유우카에게 있어서는 풍부했다고 확실히라고 하는 일인 것이지만.
조금의 침묵의 후에 시오리가 어떤 말에 특별한 뜻을 가지게 뎔? 있을 것 같은 어조로 미호에 물어 보았다.
「미호, 이 아이들, 대등한 인간이라고 말했군요? 저기, 이 아이 서 어떤 아이인지 알고 있어?」
「어떤은? 웨이트레스씨겠지? 우리의 알선을 해 준다…」
「응, 지금은 말야. 그렇지만 이 후…」
「이 후?」
「저기, 미호, 이 후 남자들에게 『이벤트』가 있는 것 알고 있네요?」
「『이벤트』? … 아아, 응, 알고 있어요.」
물론, 미호에도 「이벤트」의 정보는 들어가 있다. 료스케로부터도 그것 같은 이야기는 듣고 있다. 미호 자신, 결코 좋은 기분은 아니지만, 졸업 기념에 남자가 어른의 「남성」의 동참을 완수하는 이벤트라고 하면, 어쩔 수 없다고 하는 기분도 있다. 물론 거기에 연애 관계가 있으면 허락할 수 없지만, 료스케가 말하도록(듯이), 프로 여성과의 단 하룻밤의 놀이라고 생각하면, 어떻게든 자신을 납득시킬 수도 있다고 생각하고 있다.
「그 남자들의 상대는 누구라고 생각해?」
「응? 누구는, 프로의 여성이라도 (들)물었지만?」
「후후후… 뭐, 프로는 프로인 것이지요지만 말이죠.」
시오리는 그렇게 말하면, 근처의 타이이치에 뭔가 말을 걸었다.
변함 없이 료스케와의 회화에 열중하고 있던 타이이치는 번거로운 것 같은 얼굴을 하면서, 포켓으로부터 핑크색의 봉투를 꺼내, 시오리에 전했다.
「이것은 말야, 오늘 밤 남자의 상대를 하는 일이 되어 있는 여성으로부터의 뜨거운 뜨거운 메세지인것 같아요.」
시오리는 그렇게 말하면서, 타이이치로부터 받은 핑크의 봉투를 미호에 전했다.
겉(표)에는 「유우카」의 문자가 인자되어 있다.
「이것, 열어도 좋은거야?」
미호의 질문에, 시오리는 크게 수긍해 돌려주었다.
미호는 봉투중에서 같이 핑크색의 편지지를 꺼내면, 글내용에 대충 훑어보았다.
내용은 타입으로 인자된 예의 PR용의 편지이다. 남자의 지명을 재촉하는 것 같은 선정적인 표현에 흘러넘친 문장으로, 읽고 있는 미호가 부끄러워지는 것 같은 내용이었다.
물론, 당사자의 손이 되는 것은 아니지만, 아무것도 모르는 미호로부터 보면, 겉(표)에 인자된 「유우카」의 것이라고 밖에 생각되지 않았다.
「저기? 굉장한 문장이겠지? 이런 추잡한 문장을 쓰는 사람이 오늘 밤의 타이이치의 상대라는 것. 그래서, 그 사람의 이름이 그 『유우카』라는 것.」
미호에게는 아직 시오리의 진심이 재기 어려워 하고 있었다.
시오리는 그런 미호의 표정을 봐, 문득 미소지으면, 테이블에서 조금 멀어진 곳에서 대기하고 있던 히로키에게 신호를 보냈다.
「네, 다녀 왔습니다…」
히로키는 그렇게 대답을 하면, 시오리의 곁에 다가가 「뭔가, 용건입니까?」라고 정중한 어조로 물었다.
「저기, 당신의 이름 (듣)묻지 않았지요. 뭐라고 하는 거야?」
히로키는 일순간 주저했다.
(왜 이름 따위 (들)물을 필요가 있을 것이다. 개인적인 회화를 주고 받을 것도 아닌데.)(와)과 히로키는 생각했다. 하지만, 방금전의 1건이 있다. 여기는 점잖게 따라서 두는 것이 좋을 것이다.
「네, 네… 유, 유우카… 라고 합니다.」
「흥, 유우카씨. 그러면, 이 편지는 당신의 것이군요?」
시오리는 핑크의 봉투를 히로키의 앞에 가렸다.
히로키는 일순간 덜컥 했다. 물론 봉투의 존재도 그 중미의 내용도 알고 있다. 다만, 봉투는 최종적으로 자신을 지명한 「손님」이 가지고 있으면 (듣)묻고 있었다. 밤, 독실을 방문하는 「손님」이 틀림없이 자신의 지명손님인가 어떤가를 확인하는 재료로서.
「네, 네… 그렇다면… 생각합니다.」
「이것은, 그로부터 맡은 것. 즉 당신을 지명한 것은 그라는 것.」
시오리는 그렇게 말하면, 타이이치를 가리켰다.
타이이치도 그 움직임을 알아차려, 생긋 미소지으면, 히로키에게 향해, 「그러면, 다음에 잘 부탁해. 기대하고 있다.」라고 농담 섞임에 경례의 포즈를 붙여 말했다.
히로키는 동요했다. 이런 형태로 「지명손님」을 아는 일이 되려고는 생각도 해보지 않았으니까이다.
시오리는 그런 히로키의 동요상이 재미있었던 것일까, 신랄한 말을 던졌다.
「편지에 의하면, 유우카씨는, 구에서 하는 것이 능숙합니다는? 거기에 꿀꺽도 정말 좋아한다고 써 있어요. 과연 프로는 달라요, 여러 가지 『공부』하고 계셔, 후후후…」
시오리는, 새빨갛게 된 히로키에게, 이제(벌써) 돌아오고 좋아요, 라고만 말해 손으로 쫓아버리는 것 같은 제스추어를 했다.
「미호도, 안 것이겠지? 이 아이들이 어떻게 말하는 일을 하고 있는지라는 것. 이것이라도 우리와 대등한 인간이라고 말할 수 있어?」
미호는 시오리의 질문을 들으면서, 「아키나」의 (분)편을 보고 있었다.
그 사랑스럽고 솔직한 아이가 정말로 그런 일을 하고 있을까.
미호에게는 믿을 수 없는 생각이었다. 하지만, 그 「아키나」에 뭔가 소곤소곤말을 걸고 있는 「유우카」로 해도, 매우 신체를 팔아 생활을 하고 있는 것 같은 여자 아이에게는 안보이지 않은가. 그 「유우카」가 인정하고 있는 이상, 「아키나」도 반드시 그런 것일 것이다. 아마 차근차근의 사정이 있던 일인 것일거라고 미호는 생각했다.
대기 장소로 돌아간 히로키는, 아키히코에 귀엣말했다.
「나의 지명손님 알았어요. 저, 마을 안 타이이치라고 하는 사람이야.」
「에에? 어째서 알았어?」
「나의 편지 가지고 있었다. 그녀가….」
「그렇다… 그렇지만, 좋았지 않은, 그녀는 싫은 사람이지만, 그 마을 안은 사람 상냥한 듯해….」
그것은 근거가 없는 위로였다. 하지만 쇼크를 받고 있는 히로키에게 그 밖에 어떤 말을 던질 수가 있을 것이다. 아키히코로 할 수 있는 힘껏의 상냥함이었다.
실은 이 때, 아키히코와 미호는 마치 이심전심이기도 한것 같이, 어느 공통의 의념[疑念]을 안기 시작하고 있었다.
그것은, 히로키가 지명손님인 마을 안 타이이치의 테이블을 담당하고 있다고 하는 일이다.
물론 확률적으로 없을 것은 아니지만, 그렇다 치더라도 우연히 지나는 것이 아닌가. 혹시, 담당 웨이트레스는, 지명손님의 테이블에 의도적으로 배치되고 있는 것이 아닌가.
라고 하면, 아키히코를 지명한 손님은… 료스케라고 하는 일이 되는 것이 아닌가.
우연히도 아키히코와 미호의 시선이 부딪쳤다.
미호는 곧바로 시선을 피해, 근처의 료스케에 뭔가 말을 걸고 있다.
이번은 아키히코와 료스케의 시선이 부딪친다.
료스케는 일순간 입가가 느슨해져, 시선을 미호에 되돌린다. 그리고 가볍게 수긍하면, 포켓으로부터 핑크의 봉투를 꺼내, 그것을 미호에 건네준다.
아키히코의 심장은 크게 울렸다. 이 위치로부터는 봉투의 이름은 읽어낼 수 없다.
하지만, 그것을 읽어낼 필요는 없었다. 거기에 쓰여져 있는 이름이 누구의 것인가는, 미호의 모습으로부터 뚜렷한.
미호는 봉투로부터 편지지를 꺼내, 그 글내용을 눈으로 쫓았다. 그리고, 얼굴에 혐오의 색을 띄우면, 천천히 봉투에 되돌려, 슬픈 것 같은 눈을 해 아키히코를 보았다.
아키히코의 「마음의 눈」은 봉투에 쓰여져 있는 「아키나」의 2문자를 분명히 파악하고 있었다.
전신의 힘이 빠졌다. 최악의 시나리오가 현실의 형태가 되어 나타났던 것이다.
하필이면, 자신을 지명한 「손님」은 료스케였던 것이다.
이 후, 자신은 친구 료스케의 씩씩한 팔에 깔아눌러져 희롱해져 범해진다.
중학생 시절에, 은밀하게 1권의 그라비아 사진집을 보면서, 어느 쪽이 먼저 동정을 졸업할까 등과 농담을 서로 말하고 있던 료스케는 오늘 밤 그 동정을 버린다. 자신을 상대에게 「남자」가 되는 것이다. 그리고 자신은 동정을 버릴리가 없는 채, 료스케에 있어서의 「처음의 여자」가 된다.
아키히코의 눈물의 언이 마침내 결궤[決壞] 했다. 이제 어떻게 되어도 괜찮다고 생각했다.
아키히코는 달리기 시작했다. 12센치 핀 힐에 밸런스를 무너뜨리면서도 열심히 다리를 진행시켰다.
그리고 누구의 허가를 얻는 일 없이 회장을 뒤로 하면, 복도안쪽의 여자 화장실에 뛰어들어, 가장 안쪽의 독실의 열쇠를 닫았다. 복받쳐 오는 오열이 무인의 여자 화장실에 울려 퍼졌다.
(계속된다)
사립 명륜 학원 고교 제 7장 5
잠시 후 독실의 문을 두드리는 소리가 났다.
아마 마키나 리카가 자신을 쫓아 왔을 것이다라고 생각했다.
노크에 응해, 문을 열면, 반드시 그들의 입으로부터 「추가시험 불합격」이 전해들을 것이다.
아키히코는 그런데도 좋다고 생각했다. 아니, 그 쪽이 좋다고마저 생각했다. 그렇게 되는 것으로 료스케와 「남녀의 관계」가 되는 것을 피할 수 있다면.
아키히코는 작게 대답을 하면, 문을 조용하게 열었다.
숙인 시야에 뛰어들어 온 것은, 마키나 리카의 타이트 스커트는 아니고, 심플한 제복의 스커트였다.
울면서 천천히 시선을 올리면, 거기에 서 있던 것은 미호였다.
회장에서 마지막에 본 슬픈 듯한 얼굴은 아니고, 걱정일 것 같은 배려가 있는 표정이었다.
「괜찮아? 갑자기 달리기 시작하는걸. 걱정했어요.」
미호의 자애로 가득 찬 상냥한 소리를 들어, 조금 들어가 걸치고 있던 눈물이 또 흘러넘치기 시작했다.
「나…, 나…」
아키히코는 그 만큼 말하면, 미호의 가슴에 쓰러져 울었다.
미호는, 아키히코의 어깨를 껴안으면, 오른손으로 그 머리카락을 상냥하게 어루만졌다.
아키히코는 머리카락을 어루만질 수 있는 것이 이 정도 안심감을 얻을 수 있어 마음 좋은 것이라고는 몰랐다.
고교 일년의 「교양의 시간」에 읽혀진 여성 잡지의 앙케이트 기사를 생각해 냈다.
여성이 남성으로 해 받고 싶은 행동의 제1위에 「머리카락을 상냥하게 어루만져 받는다」(이)가 있었다.
지금 아키히코는, 그 앙케이트 결과에 거짓이 없는 것을 분명히 알았다.
「괜찮아요, 걱정하지 않아서. 나, 화내지 않아요. 오히려 료스케의 상대가 아키나씨로 좋았다고 생각하고 있는 정도. 그렇지만 이상한 사람이라면 싫다 것.」
미호는 오해하고 있었다. 「아키나」가 갑자기 달리기 시작한 것은, 자신이 화난 얼굴을 보였기 때문이라고 생각하고 있다.
하지만, 그런 일은 어떻든지 좋았다. 자신을 껴안아, 위로해 주고 있는, 그 사실만이 중요했다.
「미안해요… 정말로 미안해요…」
아키히코는 스스로도 무엇에 대해서 사과하고 있는지 몰랐다.
이 정도까지의 상냥함과 성실함으로 접해 주는 미호에, 자신의 본성을 계속 숨기고 있는 꺼림칙함인가, 그런 미호의 중요한 연인인 료스케와 성적 관계가 되는 일에의 죄의식인 것인가, 그렇지 않으면 그것들을 거부하는 용기를 가지는 것 조차 할 수 없는 스스로의 약함에 대한 사죄인 것인가.
그렇지만, 어쨌든 사과하고 싶었다. 사과하는 것만이 미호와의 인연을 유지하는 유일한 수단이라고 생각했다.
「어리석구나, 사과하다니 이상해요. 화내지 않다고 말한 것이겠지? 조금 깜짝 놀란 것 뿐. 아키나씨같은 사랑스럽고 솔직한 사람이, 저런 추잡한… 아, 미안해요, 저런 자극적인 편지 쓴다니 믿을 수 없었고, 게다가… 저…」
「DVD… 영상이… 군요?」
「응… 료스케에 들은 것 뿐이니까, 어떤 것인가 모르지만… 그렇지만 매우 자극적인… 그러한 것에 아키나씨가 비쳐 있다니 믿을 수 없었어. 거기에 무엇보다 아키나씨가 프로의…」
「프로의 여성… 신체를 팔고 있다는 것이… 군요?」
「응, 그렇지만 반드시 이것에는 깊은 것이 있다고 생각했어. 그렇지만, 아키나씨가 그런 일을 좋아하는 사람으로 할 이유 없는 것. (이)겠지? 그래요? 괜찮다면, 그 나누고 들려주어 주지 않겠어?」
미호의 물어 봐에 아키히코는 동요했다. 사실정 따위 이야기할 수 있을 이유가 없다.
그렇지만 뭔가 말하지 않으면, 뭔가 그것인것 같은 「이야기」를 만들어 내지 않으면, 미호를 낙담시켜 버리는 일이 된다.
아키히코는, 이전 어디선가 들은 불행한 소녀의 이야기를 그대로 말했다.
고교생때, 모친의 재혼 상대에게 강간되고 집을 뛰쳐나왔지만, 나쁜 남자에게 잡혀, 풍속양에 영락했다. 일단은 노력해 빠져 나가려고 했지만, 중졸의 가출아가씨를 고용해 주는 곳은 그 밖에 없고, 결국은 지금의 일하러 돌아온 것이라면.
아키히코는 거짓말을 말하면서, 죄악감에 눌러질 것 같았다.
자신의 이야기에 진지한 표정으로 들어, 때때로 눈물마저 흘리는 미호를 보고 있으면, 그 생각은 더욱 더 더해 오는 것이었다.
「미안해요, 괴로운 일 생각나게 해 버려. 그렇지만, 아키나씨를 좋아해 그런 일 하고 있는 것이 아니다는 것을 알아, 정말로 기뻤어요.」
「아키나의 일 허락해 주십니까? … 정말로 이제 화내지 않습니까?」
「응? 화낸다는건 무엇을? 아아, 질투라는 것?」
「네, 네…」
아키히코는 수긍했다.
사실은 좀 더 다른 허가를 청할 생각이었다. 정체조차 밝힐 수 없는 것에의 허가이다. 하지만, 그것을 말할 수가 없는 이상, 적어도 1개만이라도 미호의 허가를 얻고 싶다고 생각했던 것이다.
「응, 질투가 없다고 말하면 거짓말이 되지만, 아키나씨라면 좋을까 하고…. 거기에 말야, 이것은 감정을 해치지 않고 받고 싶지만, 조금 전 료스케에 들으면, 그가 아키나씨를 선택했지 않아서, 직원의 사람이 권한 것입니다 라고. 넘버원의 아이이지만 부디은. 그래서, 그도 당신의 사진이라든지… 아주… 여러 가지를 봐, 마음에 들어 결정한 것 같은거야. 그러니까, 조금이지만 나의 질투도 희미하게 있고라고 말하는지…, 미안해요, 이상한 일 말해.」
「아, 아니오… 그런 일… 신경쓰지 않습니다.」
아키히코는 그렇게는 대답했지만, 미호의 말이 신경이 쓰였다.
왜 직원이 그런 「손님 끌기」비슷한 일까지 해, 자신을 료스케에 권했을 것이다.
그렇게 불필요한 일을 하지 않으면, 이런 괴로움을 맛보지 않아도 끝났는데.
아키히코는, 그 누구와도 모르는 직원을 저주했다.
만약 지금 눈앞에 그 남자가 있으면, 들어맞지 않으면 알면서도 때리며 덤벼들었는지도 모른다.
하지만, 그런 일을 생각한 곳에서 뭔가가 바뀔 것은 아니다. 자신이 오늘 밤 료스케의 상대를 하는 것은 뒤집힐 길도 없는 것이다.
(다만 하룻밤의 일…. 그를 료스케는 아니고, 다른 남성이라고 생각하면 견딜 수 있어요. 그렇지만, 옛 료스케의 모습 같은거 없지 않아.)
아키히코는 그렇게심이 타일러 기분에 결심을 붙였다. 그 얼굴에는 조금 미소가 돌아오고 있었다.
「그러니까, 오늘 밤 하룻밤, 그의 상대 해 줘. 모처럼의 졸업 기념인 걸, 그의 일, 만족시켜 줘. 저기, 부탁.」
미호는 밝은 웃는 얼굴로 말했다.
그 말은 해석 방법에 따라서는, 몹시 악의로 가득 찬 말이라고도 말할 수 있다.
「비록 무엇이 있어도, 그의 마음은 나의 것이야. 당신은, 그의 성욕을 채우기 (위해)때문에만의 여자. 거기에는 마음은 없는거야.」라고 말하고 있는 것 같은 것이다.
이 말이 만약, 시오리의 입으로부터 발해졌다고 하면 틀림없이 그 뜻을 포함하고 있었을 것이다. 하지만, 미호의 말투로부터는 그런 어떤 말에 특별한 뜻을 가지게 뎬? 미진도 느껴지지 않는다. 아마는 그렇게 말한 방면의 지식이 서먹하기 위해(때문에) 발해진 악의가 없는 말이었을 것이다.
「네… 미호님이 그렇게 말씀하셔 주신다면….」
아키히코는 응시하는 미호의 얼굴에 웃는 얼굴을 돌려주었다.
그 후, 기분에 침착성이 돌아온 아키히코는, 미호에 촉구받는 대로 화장실을 나왔다.
회장에 통하는 복도에서, 아키히코는 미호에게 물었다.
「저… 미호님은 어째서 아키나에 그렇게 친절하게 해 주는 것입니까?」
「후훅… 어째서일까? 응, 잘 모르지만, 뭔가 옛부터 아는 사람이었던 것 같은 그리운 느낌이 들어. 그러니까… 일까?」
「저, 저… 아키나나… 아키나도 그렇게 느낌이 들고 있었습니다. 미호님과 옛부터 아는 사람이었던 것 같은…」
아키히코는 순간에 그렇게 대답했다. 가능한 한 냉정하게 대답한 생각이었지만, 조금 소리가 떨고 있는 것이 스스로도 알았다.
「저… 미호님, 부탁이 있습니다만…」
아키히코는 화제를 바꾸는 의미도 겸해, 쭉 명심하고 있던 생각을 미호에 부딪쳐 보기로 했다.
「응? 무엇?」
「저… 미호님의 일, 누님이라고 생각해도… 괜찮습니까?」
「에? 내가, 아키나씨의 누나? 어째서?」
「저… 아키나, 미호님의 일, 매우 좋아하고… 존경하고 있고…」
「후훅… 뭔가 수줍어 버리는구나. 그렇지만, 이제 만날 것도 없는 것이 아닐까?」
「네, 네… 그런데도 좋습니다. 미호님의 일, 마음 속에서 쭉 누님으로서 생각하고 있고 싶습니다.」
아키히코의 눈에는 눈물이 떠올라 있었다.
미호는 거기에 진지한 생각을 감지했다.
「좋아요. 아키나씨의 마음의 누나가 되어 준다.」
「가, 감사합니다… 미호님.」
「후훅…『미호님』는 이상해요.」
「그, 그러면… 미호… 누님… 미호 누님」
「키득… 조금 쑥스러운데. 그렇지만 그렇게 불리는 것 나쁘지 않을지도. 후후…」
「미호 누님」
「응? 뭐, 아키나」
「미호 누님, 한번 더, 아키나의 머리 어루만져.」
「키득… 아키나는 응석꾸러기씨인 거네?」
미호는 아키히코의 어깨를 껴안으면, 상냥하고 그 머리카락을 어루만졌다.
아키히코의 마음에는 비록 그렇다길 없는 행복감과 황홀감이 확대되었다.
이 순간이 영원히 계속되어 주면, 모든 것을 잃어도 괜찮다고마저 생각했다.
파티 회장 입구 가까운 곳에는 타카오카 마키가 서 있었다.
「교사」로서 「아키나」의 귀가를 기다리고 있었던 것이다. 것에 의하면, 「추가시험 불합격」을 선언하기 위해서.
「아, 서… 선생님…」
아키히코의 소리에, 미호도 입구 부근에 서는 중년 여자성에 시선을 향했다.
그 여성이 「아키나」에 있어서의 「책임자」인 것은 곧바로 알았다.
웨이트레스들이 자신들의 「책임자」를 「선생님」이라고 부르고 있는 것은 벌써 알고 있었다.
「아키나, 당신, 갑자기 뛰쳐나와, 게다가 지금까지 쭉 돌아오지 않는다니 도대체 어떤 생각?」
마키는 아키히코에 가까워지면, 강한 어조로 말했다.
「저, 저… 그것은…」
「아아, 그것은, 나부터 설명합니다.」
말이 막히고 있는 아키히코에 대신해, 미호가 말을 이었다.
「실은 나화장실에 소중한 시계 잊고 와 버려, 아키나씨에게 서두르고 취해 와 주도록(듯이) 부탁한 것입니다. 서두르지 않으면 누군가가 가져 가 버리기 때문이라고.」
「그렇지만, 거기에 비하면 시간이 너무 걸리고에서는?」
「네, 이것은 나의 미스이므로 사과하지 않으면 안 됩니다만, 시계는 나의 가방에 들어가 있었습니다. 그러니까 열심히 시간을 들여 찾아 준 아키나씨에게는 무슨 실수도 없습니다.」
미호의 자신으로 가득 찬 말투에 압도 되었는지, 마키는 이번 만은 불문에 첨부라고 말했다.
화장 수선이 필요한 아키히코가 대기실에 들어가려고 했을 때, 미호는 작게 윙크를 하면, 살그머니 속삭이도록(듯이) 말했다.
「여동생의 핀치를 구하는 것은, 누님의 역할이겠지?」
아키히코는, 「고마워요, 누님」라고 작게 속삭여 돌려주면, 회장의 입구에 사라져 가는 미호의 등을 눈으로 쫓았다.
약 30 분후, 메이크 수선도 끝내, 회장으로 돌아간 아키히코는, 미호와 료스케의 사이에 사귀어지는 있는 짧은 회화를 들었다.
그것은 3년전의 입학식 후에 헤어진 「야마모토 아키히코」에 대한 회화였다.
아무래도 그들은 자신들이 교제를 시작하기 전에, 아키히코에 허가를 얻으려고 연락을 시도한 것 같다. 하지만, 학교측에서는 S클래스생의 대부분은 학업 부진이기 때문에 도중 퇴학이 되어, 연락을 할 수 없다고 대답했다고 하는 일이다.
물론 그런데도 새로운 연락 방법을 찾는 노력도 할 수 있었다고는 생각하지만, 기숙사생활을 하고 있는 그들에게는 가혹한 일일지도 모른다. 거기에 이제 와서 다시 생각해 도대체 무엇이 된다는 것인가?
아키히코에게는 두 명이 자신에게 허가를 얻기 위해서(때문에) 연락을 시도한 것, 그 사실만으로 충분했다.
(제8장에 계속된다)